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第124講：a straw in the wind; grasp at straws
今天這一課我們要再給大家介紹兩個由straw，也就是“稻草”這個詞組成的習慣用語。稻草雖然沒有什么價值，但是美國人常用的不少俗語都和straw這個詞有關。我們首先要給大家介紹的一個常用語就是：a straw in the wind。
按字面來解釋，a straw in the wind意思就是：隨風飄的一根稻草。可是，作為俗語，a straw in the wind是指：在事情發(fā)生前的一些風吹草動，也就是事態(tài)發(fā)展的一些跡象。一些記者在寫經(jīng)濟或政治新聞的時候經(jīng)常用這個俗語。我們先來舉個例子看看到底a straw in the wind在句子里是怎么用的。
"Economic experts said today that the increase in auto sales the last 30 days is a straw in the wind that the nation's economy is beginning to recover from the brief recession."
這句話很明顯是一條新聞報導中的一部份。它的意思是：“經(jīng)濟專家們今天說，最近一個月來汽車銷售量的增加象征著美國已經(jīng)開始從短暫的經(jīng)濟衰退中復蘇。”
這句話里的最后兩個字是：brief recession。Brief是短暫的意思，recession是目前經(jīng)常用的一個字，它的意思是：經(jīng)濟衰退。
A straw in the wind這個說法的來源可能和農(nóng)民的習慣有關。要是你去過農(nóng)村的話，你就知道農(nóng)民經(jīng)常把一把草往空中一扔，以此來看風往那個方向吹。逐漸地，a straw in the wind這個說法就應用到生活的各個方面，成為某件事的發(fā)展跡象了。
現(xiàn)在我們再來給大家舉個例子。這是一個正在競選官職的候選人在擔心他的競選前景。
"I wish we had a good idea of how the voters feel about us. The only straw in the wind I see is that a lot more people are registering to vote this time. But is that good or bad for us?"
這位候選人說：“我希望我們能更了解選民們對我們的看法。我所見到的唯一跡象就是這次有比以往多得多的人進行了選民登記。但是，這到底對我們是好事，還是壞事呢?”
這句話里涉及美國選舉的一個程序，那就是美國選民在投票前必須進行選民登記。只有登記了的選民才有資格投票，不登記就不能投票�？上�，有許多美國人對政治失去信心或感到反感，而經(jīng)常不去投票，放棄這一民主權(quán)利。不投票的人一般也不會去登記。所以選民登記就變成預測選舉的一個有用指標。
下面我們要給大家介紹另一個和straw有關的習慣用語：to grasp at straws。
Grasp就是抓緊的意思。To grasp at straws字面上的意思就是抓緊稻草，但它的實際意思和中文里的[撈救命稻草]很相似。要是有一個人在一艘船上，這艘船突然起火，他就被迫跳進海水里。但是，他不會游泳。于是，他只能拚了命在水里想辦法抓到任何能不讓他沉入海水的東西，例如一塊木頭，一只空瓶子，甚至一把稻草等。當然，這些東西里沒有一樣能救他的。這個人只是在絕望之中想用任何辦法解脫絕望的境地。下面我們要舉的例子是一個學生在說他的同房間同學，平時不用功，到考試前臨時抱佛腳。
"Harry, you're grasping at straws if you think you can pass that exam by starting to study the night before. You'll never catch up, man! All you'll do is lose a night's sleep, and still you won't get a passing grade."
這個學生說：“哈利，要是你認為在考試前一天的晚上開始念書就能通過考試的話，那你就是想撈救命稻草。
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