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北大人在美國學(xué)習(xí)的三件事
北大人在美國學(xué)習(xí)的三件事北大人在美國學(xué)習(xí)的三件事 不死鳥 我向往北大差不多有十年,又在北大學(xué)了四年本科物理。北大百年校慶之際,很有一些感觸。據(jù)我的觀察,北 大的畢業(yè)生談起母校來,總是以調(diào)侃批評為主;而清華、科大的畢業(yè)生談起母校來,總是以贊美為主。北大百 年校慶之際,眾多的校友已經(jīng)唱了不少贊美北大的頌歌,北大更是借著人民大會堂大大地張揚(yáng)風(fēng)光了一番。所 以我想在此做做惡人,品評一下今天的北大和北大人,以維繼母校長久以來的自由和批判的傳統(tǒng)。北大是不是世界上最好的大學(xué)之一?我想從教學(xué)和科研兩個(gè)方面談一下我個(gè)人的體會在北大學(xué)的課,不可 謂不深不難。四年中的三年,都是在苦讀中渡過的。我念書的那幾年,讀書仍舊是校園里的頭等大事,入校時(shí) 本系的畢業(yè)分配竟然是按照成績挑選。北大理科本科的課程,差不多已經(jīng)是美國研究生的課程。北大物理研究 生的入門課程如高等量子力學(xué),可能連美國名牌大學(xué)中某些專業(yè)的物理教授都沒學(xué)過。所以北大的本科畢業(yè)生 到美國念研究生和考試,并不費(fèi)力氣?赡苁腔谕瑯拥脑,中國大陸留學(xué)生在美國念研究生課程并不費(fèi) 勁,也因此而自傲并瞧不起旁人的人挺多。但是在北大的幾年里,我對科學(xué)的經(jīng)驗(yàn)只是考試和做題,不要說沒 有學(xué)到如何做科研,聽過多少科學(xué)報(bào)告,就是如何查文獻(xiàn)也基本沒有學(xué)過。有外賓的科學(xué)報(bào)告總有把門的,大 四以前根本沒有資格進(jìn)資料室。順便提一句,北大的科技文獻(xiàn)大多是盜版影印的,最新的也是半年以前的;導(dǎo) 師不簽字,研究生復(fù)印機(jī)使用不成;從圖書館借英文科技書一般都是精裝舊板,署著“燕京大學(xué)”的名,被同 學(xué)們戲稱為“珍本繕本科技書”,F(xiàn)在北大似乎建了許多華貴的新樓,我但愿新瓶裝了新酒才好。
我在美國學(xué)習(xí)的第一件事,便是學(xué)習(xí)基本的講和寫。語言的聽和寫其實(shí)不是主要的問題,語言的內(nèi)容才是 主要的問題。我們大陸留學(xué)生說話,總有《人民日報(bào)》的底子,哪怕說點(diǎn)兒簡單普通的事,也愛“指點(diǎn)江山、 激揚(yáng)文字”,弄點(diǎn)什么理論來打底充氣。所以在美國,學(xué)文科的學(xué)“后現(xiàn)代”那幾套最輕車熟路。某些北大的 老師,愛在耘耘學(xué)仔面前,將科學(xué)講得高深莫測才好;用哪本教材和指定哪本參考書也是攀比的題目之一。實(shí) 驗(yàn)課也是涵蓋得越多越好,哪怕學(xué)生們其實(shí)是在機(jī)械地照單照做照抄。比照一下生動(dòng)活潑的美國的普通物理, 放任自流的物理教學(xué)實(shí)驗(yàn),中國的普通物理一上來便是抽象的教條,既象《易經(jīng)》又象《圣經(jīng)》。我在美國, 才學(xué)會如何將一個(gè)復(fù)雜的問題講和寫得簡單易懂,領(lǐng)略到科學(xué)的精神其實(shí)就是將一個(gè)復(fù)雜的問題表述得簡單易 懂。不信你便去聽聽諾貝爾獎(jiǎng)獲得者的科學(xué)報(bào)告,再去聽聽研究生的資格口試,一定前者易后者難?赡,講 和寫的方式便是帶有中國特色的科學(xué)精神,我們的老祖宗們便喜歡引經(jīng)據(jù)點(diǎn)地把簡單的想法復(fù)雜化和神秘化。 同樣是古代“樸素的唯物主義”,中國的“陰陽五行說”便要比西方的“原子說”要艱深博大得多。
不僅說話不同,學(xué)習(xí)的方式也不同。一般地講,北大的專業(yè)課程總是很難的,老師課堂上往往一句廢話也 沒有,同學(xué)們下課便是“消化吸收”和做作業(yè),學(xué)得好不好也是看考試成績來定。不僅學(xué)生如此,老師也是如 此。在國內(nèi)參加科學(xué)報(bào)告時(shí),我經(jīng)?吹嚼蠋熭厒?nèi)绫娦桥踉掳愦負(fù)碇茖W(xué)上的名人,曾幾次看見因?yàn)橐粋(gè)不 深入的提問,臺下問的人灰溜溜地?zé)o地自容,臺上講的人趾高氣揚(yáng)地不屑一顧。偶爾聽到老師談老師,也是某 某某年某日向某個(gè)名人問了某個(gè)愚蠢的問題,或者是某某曾受到過某位名人的贊賞。一切有點(diǎn)象武俠小說里高 手對掌,一口氣喘不對便要粉身碎骨。想畢在北大呆久了,在專業(yè)上沉默是金;偶爾一開口,也一定要點(diǎn)到穴 位上。所以,在北大的幾年里,能聽到的科學(xué)報(bào)告很少,倒是關(guān)于氣功的講座很多。總之,北大在做學(xué)問上, “認(rèn)真”和“寬容”調(diào)和得并不好;學(xué)生和老師,在科學(xué)的領(lǐng)域里,精神上是不太自由的。
在美國上課,便要輕松得多。課堂上有問有答,老師如魚得水,學(xué)生妙語連珠,彼此湯母、彼德地稱兄道 弟。即使是荒誕不經(jīng)的問題,老師也要借機(jī)引伸一番。的確,科學(xué)上有什么是壞的問題嗎?我們?nèi)绻屩袊?“杞人”一直憂下去,不怕他憂變了天——中國便可能是牛頓的故鄉(xiāng)和愛因斯坦的故鄉(xiāng)。美國學(xué)生一般沒有中 國學(xué)生知道得多,問的問題也天真;但好的學(xué)生往往能問出好問題,讓老師大大地機(jī)引伸一番興奮一場。和好 的美國學(xué)生一起上課,仿佛是在看別人在做有趣的猜謎游戲,自己因?yàn)轭A(yù)先知道了答案而只能旁觀,心中充滿 懊惱和羨慕。美國學(xué)生還有一個(gè)特色,就是他們十分熱愛自己的專業(yè),比如學(xué)生物的從小便做野外觀測,案頭 常常放有自己幼時(shí)親手采來的標(biāo)本,有的假期依然重操舊業(yè);學(xué)物理的十分熬得住,四十出頭一無所有依然熱 忱不減。而決定中國學(xué)生所學(xué)專業(yè)的其實(shí)是高考分?jǐn)?shù)和畢業(yè)分配,所以中國留學(xué)生們在這里一有風(fēng)吹草動(dòng)便紛 紛跳槽轉(zhuǎn)業(yè)。也許過多的知識讓我們早熟了,失去了在科學(xué)上的童貞和熱情,F(xiàn)在,看看國內(nèi)的教育更加起勁 地制造小天才和小專家,我但愿中國未來的人才不個(gè)個(gè)都是小老頭了。當(dāng)然,并非美國到處如此,一般工學(xué)院 的課堂風(fēng)格便比較近似于國內(nèi)?赡埽@也正是美國工業(yè)界在高科技上拔尖的人物中,工學(xué)院科班出身的人并 不多。總之,這種培訓(xùn)式的教育嚴(yán)格訓(xùn)練出來的人中,在科技上勤懇有用“成名”的挺多,開辟新路“成家” 的不多。
在美國聽名人演講也是如此。名人孤單地來,孤單地去。并不因他有名,臺下問問題的人便顯出膽怯。小 研究生的想跟他一起吃午餐嗎?交錢就行。在美國,自由的涵意之一便是尊重每個(gè)個(gè)體,哪怕他是多么默默無 聞。相反,在中國做個(gè)孤獨(dú)的普通人,是最危險(xiǎn)和最寂寞的。一個(gè)人稍微在某件事上與眾不同一點(diǎn),便可引禍 上身。我們老祖宗的智慧,便是盡量消滅自己的個(gè)性,多往人多的地方站。中國近代史上運(yùn)動(dòng)來運(yùn)動(dòng)去,一大 原因便是大家因恐懼而跟著形勢走、助討為孽。在中國做學(xué)問,也要依附成理;大學(xué)各系里的老師往往都是本 校本系畢業(yè)的同門,學(xué)術(shù)上以校為派。在美國學(xué)界,年輕人總想獨(dú)樹一幟,弄一套自己的理論體系來玩玩。留 校教書被當(dāng)做“近親結(jié)婚”而被人不齒。熱愛自由的人說起話來,當(dāng)然少有顧忌而充滿個(gè)性,即使說的是科學(xué) 上的術(shù)語。
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