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千奇百怪的卵
大多數(shù)的生命都是以卵開(kāi)始的，鳥(niǎo)類是產(chǎn)蛋大師，最大鳥(niǎo)蛋是鴕鳥(niǎo)蛋，重達(dá)2公斤，最小的蛋是蜂鳥(niǎo)蛋，只有0.2克重。爬行動(dòng)物也產(chǎn)蛋，然后孵化出自己的后代。千奇百怪的蛋類孵化出了五彩繽紛的動(dòng)物。
大多數(shù)動(dòng)物的生命都是以蛋開(kāi)始的，甚至我們?nèi)祟愐苍?jīng)是蛋！一枚蛋就是一個(gè)獨(dú)立于母體、自己為自己提供養(yǎng)分的單獨(dú)細(xì)胞。一個(gè)完整的獨(dú)立孢囊里有新生命產(chǎn)生所需要的一切。但是我們只把帶殼的，尤其是放在匣子里的蛋，看作是真正的蛋。蛇類和爬行動(dòng)物的蛋有兩種：帶有羊皮紙般柔軟外殼的蛋和硬殼但易碎的蛋。
鳥(niǎo)類才是真正的產(chǎn)蛋大師，它們的蛋體積最大、而且種類最多，9500多種不同的鳥(niǎo)類都是從這古老而新鮮的蛋中孵化出來(lái)的。全世界的鳥(niǎo)和蛋同樣都已經(jīng)進(jìn)化并生存下來(lái)了。
蛋不僅體積有大小，形狀也千差萬(wàn)別。有的蛋像彈子球一樣的圓，有的則細(xì)而長(zhǎng)，甚至還有尖的、金字塔形狀的蛋。尖尖的蛋可以嵌進(jìn)石頭的縫隙里，而不至于掉下去摔個(gè)粉身碎。研究尖蛋的專家對(duì)于這種形狀還有另外一種看法，他們認(rèn)為錐形蛋更易于孵化。
圓形的蛋呢？它們肯定就沒(méi)有希望了嗎？它們可是到處滾動(dòng)。事實(shí)上，貓頭鷹產(chǎn)下的圓形蛋是再好不過(guò)的了。那些蛋不是在狂風(fēng)呼嘯的懸崖峭壁上，它們都是在四面環(huán)抱得很好的鳥(niǎo)巢里產(chǎn)下的。身下墊著相當(dāng)難聞的骨頭和糞便，生命在這里也許味道不太好，但卻是安全的。這里，蛋的所有滾動(dòng)都處在嚴(yán)密的監(jiān)視下。圓形的蛋使得雌性貓頭鷹可以把她的爪子放到窩中的任何地方，就如同豆莢里的豆子一樣，這些蛋緊緊地依偎在她身下。
有的蛋長(zhǎng)而細(xì)，像燕子那樣流線形的鳥(niǎo)才能產(chǎn)出這些長(zhǎng)形的蛋，這里面是有原因的。它們生命的大部分時(shí)間都在翅膀上、在空中度過(guò)，它們沒(méi)有時(shí)間停下來(lái)讓蛋生長(zhǎng)。蛋實(shí)際上是在空中長(zhǎng)成的，帶著相對(duì)長(zhǎng)形的蛋，鳥(niǎo)兒飛起來(lái)當(dāng)然更加靈巧。
雞和蛋的問(wèn)題呢？先有雞，還是先有蛋？答案是，先有蛋，但沒(méi)有一個(gè)蛋是雞產(chǎn)下來(lái)的。兩億兩千五百萬(wàn)年前，恐龍那時(shí)候正在下蛋。然而這還不是最早的，比它們?cè)缫粌|年的陸地爬行動(dòng)物產(chǎn)下了它們。雞蛋又是相對(duì)新生的后來(lái)者，不過(guò)四五千年的歷史。
鱷梨般的食火雞蛋蛋殼，像彈子球一樣亮閃閃的共鳥(niǎo)鳥(niǎo)蛋蛋殼，有著英國(guó)瓷器上漂亮網(wǎng)格狀花紋的布谷鳥(niǎo)蛋蛋殼，塘鵝蛋像白堊般的外殼。它們?cè)趺椿厥履兀?/p>
外表美麗的塘鵝在這里產(chǎn)下白堊狀的蛋。如此擁擠不堪的產(chǎn)卵場(chǎng)所不僅有塘鵝自己的污物。淤泥、潮濕的植被和其他鳥(niǎo)類的糞便粘附在蛋上，極有可能堵住呼吸孔。似乎那還不夠，塘鵝是潛水鳥(niǎo)，羽毛上有一層防水油脂，額外的水滴對(duì)于蛋也是致命的。不過(guò)別怕！有吸收能力的白堊狀蛋殼會(huì)擋住所有的油污，蛋一翻身，油污就會(huì)被擦掉，干凈的呼吸孔又會(huì)再次暢通。
蛋殼不只是薄薄的一層，它們同樣也是堅(jiān)硬的，內(nèi)層結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地保護(hù)著里面生長(zhǎng)的雛鳥(niǎo)。埃及禿鷲用它自己的工具打破雞蛋，它不過(guò)是朝這個(gè)倒霉的蛋上扔石頭，直到打碎為止。一個(gè)駝鳥(niǎo)蛋重達(dá)一公斤半，甚至還有更重的，可食用的部分超過(guò)一升，禿鷲費(fèi)這么大的勁絕對(duì)是值得的。它成功了！蛇吃鳥(niǎo)蛋時(shí)就遠(yuǎn)沒(méi)有那么優(yōu)雅了。由于沒(méi)有牙齒，它不得不采用過(guò)激的動(dòng)作。為了把整個(gè)蛋吞下去，蛇的上下頜都脫臼了。它的身子不過(guò)才我的小拇指那么厚，但它很輕松地就能吃掉一個(gè)雞蛋。一旦蛇把蛋吞進(jìn)去，兩排經(jīng)過(guò)特殊改進(jìn)的脊椎骨就會(huì)用尖銳的琺瑯質(zhì)骨刺把蛋殼弄碎。蛋汁被吸出胃里，然后蛇會(huì)把它不需要的蛋殼整整齊齊地裹成一團(tuán)，反芻出來(lái)。
玳瑁能夠產(chǎn)下多達(dá)100來(lái)個(gè)很小的蛋，外殼像羊皮紙一樣柔軟。這些蛋不會(huì)摔碎，所以能產(chǎn)在巢穴外面的沙地里。
在所有的產(chǎn)卵者中，新西蘭的鷸駝最值得憐憫。這種外形奇特、間行動(dòng)的鳥(niǎo)跟雞差不多大小，但產(chǎn)下來(lái)的蛋卻是雞蛋的十倍之大，相當(dāng)于它自身重量的四分之一。這個(gè)蛋絕對(duì)是個(gè)龐然大物，它實(shí)際上充滿了鷸駝的整個(gè)身體。鷸駝為這個(gè)蛋投入了大量的食物和能量，但這一切都是值得的。這個(gè)巨大的蛋營(yíng)養(yǎng)成分很高，可以在相當(dāng)長(zhǎng)的孵化時(shí)間里養(yǎng)活雛鳥(niǎo)。兩個(gè)多月的時(shí)間里，雄性鷸駝得保持這個(gè)龐然大物的溫度。所有的時(shí)間和努力終將得到回報(bào)——一只比父母稍小的鷸駝出生了。一個(gè)星期之內(nèi)小家伙就可以自己外出覓食。
有的產(chǎn)卵者采用的是完全不同的策略。藍(lán)山雀把自己的能量分散投入到很多的蛋中。巢居的一對(duì)藍(lán)山雀一窩能產(chǎn)下多達(dá)12個(gè)蛋。每天雌鳥(niǎo)很舒服地只產(chǎn)一個(gè)很小的蛋，直到一窩都產(chǎn)完。不像鷸駝，藍(lán)山雀的蛋孵出的是非常幼弱的雛鳥(niǎo)。之后藍(lán)山雀大部分的精力都用來(lái)喂養(yǎng)小鳥(niǎo)長(zhǎng)大。它這時(shí)候確實(shí)停止了下蛋，但緊接著又是二十六個(gè)！
家養(yǎng)的母雞怎么樣呢？它們一年能產(chǎn)290個(gè)蛋。那它們肯定是真正的紀(jì)錄創(chuàng)造者了？實(shí)際上母雞在馴化之前一窩只下五、六個(gè)蛋，便有意識(shí)地停止了。今天因?yàn)槲覀儼训岸寄米吡�，它們只好不停地下。值得我們慶幸的是母雞不懂得計(jì)數(shù)。
為什么蛋有不同的顏色呢？那是一個(gè)生存問(wèn)題。對(duì)于鳥(niǎo)類來(lái)說(shuō)，擁有不同顏色的羽毛在某些棲息地有一個(gè)好處，這樣就可以有不同顏色的蛋。有些鳥(niǎo)把蛋下在秘密的地方或自己保護(hù)得很好的巢穴里，它們的蛋顏色多半都比較淺而明亮，不需要什么偽裝。而那些巢穴暴露在外的鳥(niǎo)則需要藝術(shù)想象力。蛋在產(chǎn)下來(lái)之前蛋殼上加了各種各樣的顏色和圖案。如果蛋經(jīng)過(guò)色素腺時(shí)是移動(dòng)的，那么蛋殼上面就會(huì)有條狀花紋；不動(dòng)則會(huì)留下點(diǎn)狀斑紋。這都是相當(dāng)準(zhǔn)確的。海鳩的蛋殼上甚至有指甲一樣的圖案，供自己辨認(rèn)，但這些漂亮圖案最常見(jiàn)的用途是偽裝。
即使在南極攝氏零下六十度的氣候條件下，皇企鵝也會(huì)設(shè)法保持蛋的溫度。雌企鵝每下一個(gè)蛋都會(huì)小心翼翼地從冰上把它轉(zhuǎn)移到雄企鵝那里去。這是蛋一生中最危險(xiǎn)的時(shí)刻，蛋只要在冰上暴露幾秒鐘就會(huì)死掉。在以后的65天里蛋都由雄企鵝負(fù)責(zé)，他平穩(wěn)地把蛋放在他的兩只爪子和肚子上一塊松軟的皮膚皺褶之間來(lái)保暖。
在熱氣蒸騰的熱帶，短吻鱷自有它巧妙的辦法為鱷蛋保持適當(dāng)?shù)臏囟龋云馉t灶——做了一個(gè)巨大的泥草堆。她在這個(gè)土堆里產(chǎn)下70個(gè)蛋，把它們封在里面自行孵化。但是這些絕不是普通的蛋，它們產(chǎn)下時(shí)胚胎的性別尚未確定，而是靠土堆里的溫度來(lái)決定。雌鱷一旦聽(tīng)見(jiàn)剛剛孵出來(lái)的幼鱷的叫聲，就把它們從巢穴里弄出來(lái)，用嘴銜著送到水里去�，F(xiàn)在，這個(gè)驕傲的鱷魚(yú)母親生的是雌鱷還是雄鱷呢？如果她的孵化爐里是低溫?cái)z氏30度，那么就都是雌鱷；但如果高一點(diǎn)，33度就全是雄鱷。通常里面的溫度是呈梯度變化的，孵出來(lái)的鱷魚(yú)雌雄都有。她就這樣育兒袋鼓鼓囊囊地走到水邊。事實(shí)上她運(yùn)送的幼鱷大多數(shù)是雌性的，這是常規(guī)。雌鱷的數(shù)量是雄鱷的八倍，那是自然界一個(gè)奇怪的事情。人們猜測(cè)這是一個(gè)有意為之的安全措施，以保證在任何情況下，哪怕是孵出的雄鱷較少，也總會(huì)有大量的雌鱷產(chǎn)卵。
澳大利亞南部的眼斑冢雉也會(huì)建造孵化爐，但他們可以隨時(shí)調(diào)節(jié)溫度。雄雉在土堆中間挖了一個(gè)洞，這樣雌雉就可以把蛋產(chǎn)在溫暖的樹(shù)葉上。幾個(gè)月前，雄雉就開(kāi)始搜集潮濕的樹(shù)葉放進(jìn)洞里，再用沙和土蓋在上面，準(zhǔn)備好這個(gè)巢穴。它是一個(gè)可以預(yù)熱的孵化爐！在新下的蛋冷卻之前，就得把爐門關(guān)上，還需要把蛋埋進(jìn)土堆中央。孵化之前它將在那里放48天。在七個(gè)星期漫長(zhǎng)的孵化期內(nèi)，這些鳥(niǎo)照顧這個(gè)土堆，通過(guò)在它上面加土或減土來(lái)調(diào)節(jié)溫度�？墒撬鼈�?cè)趺粗涝撏隙淹吝�是扒開(kāi)一些土呢？它們用自己對(duì)溫度很敏感的嘴試一試土，然后再對(duì)土堆的厚度進(jìn)行調(diào)節(jié)。在陽(yáng)光充足的日子里如果鳥(niǎo)蛋需要升溫，它們就會(huì)瘋了似地挖，最終讓孵化爐里的蛋曬到太陽(yáng)。不管是什么天氣，恒溫器一般的鳥(niǎo)喙都可以幫助土堆準(zhǔn)確地保持孵化爐在理想溫度的4度之內(nèi)，那也就意味著理想的結(jié)果。一只長(zhǎng)滿羽毛的幼鳥(niǎo)會(huì)自己挖一條路出來(lái)。雖然它還不怎么能站得穩(wěn)，但幾秒鐘后就會(huì)跑，一個(gè)星期之內(nèi)就可以飛了。
鳥(niǎo)蛋保暖的紀(jì)錄保持者當(dāng)屬又名阿房鳥(niǎo)的漂泊信天翁了，它讓自己的蛋保持溫暖舒適的時(shí)間最長(zhǎng)。為此它要端坐82天，那幾乎是母雞孵蛋時(shí)間的四倍。不管是什么鳥(niǎo)，這種全身心地為蛋保暖同樣創(chuàng)造的是生命奇跡。單個(gè)的受精卵長(zhǎng)大分裂。兩天之內(nèi)就有了一顆跳動(dòng)的心臟，我們就可以看見(jiàn)一只幼鳥(niǎo)生命的開(kāi)始。網(wǎng)狀的血管為它提供營(yíng)養(yǎng)。十二之內(nèi)胚胎長(zhǎng)出眼睛和腿，三天后皮膚下便冒出小片羽毛的雛形，最后第二十一天它的乳牙就啄破了蛋殼。這個(gè)蛋終于完成了自己保護(hù)和哺育一只幼鳥(niǎo)的任務(wù)。
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