神話傳說華山西峰有一塊巨石，攔腰斷為三截，石下空間宛如一位婦人仰臥時留下的印痕，形象生動，這就是斧劈石。世間流傳的沉香劈山救母的故事就發(fā)生在這里。
相傳玉帝的妹妹的三外甥女(一說三女兒)楊蓮(也叫楊嬋)住在西岳廟內(nèi)的雪映宮，百姓求簽問卜，異常靈驗，所以宮內(nèi)一年四季香火甚隆。人們稱她為三圣母。
有年春天，一位姓劉名璽、字彥昌的舉子進京趕考，路過華陰。聽說西岳廟里的三娘娘慈懷普度，非常靈驗，就恭恭敬敬地走進廟來，在雪映宮的香案前，誠誠懇懇地上了一炷香，叩了三個頭。然而不巧的是三圣母當時并不在宮中，劉彥連抽三簽都是空簽。想到十載寒窗，九載熬油，前程未卜，功名無望，不由悲從心生，便肥一腔怨恨信口吟成一首打油詩，題在雪映宮的墻壁上。詩是這樣寫的：“劉璽提筆怒滿腔，怨奶圣母三娘娘，安居神龕心如鐵，枉受香火在一方�！鳖}詩罷，劉彥昌拂了拂衣袖上的塵灰，昂首挺胸，揚長而去。
三圣母加駕著祥云回到宮中，聽看門童兒將剛才發(fā)生的事情訴說一遍，又看了墻上的題詩又羞又惱。隨身丫環(huán)靈芝更是義憤填膺，忙安慰三圣母說：“圣母且莫生氣，想那狂生去了沒有多遠，我一定給他點顏色看看，為圣母報這辱罵之仇�！庇谑侵髌投笋{起云頭，喚來風伯雨師雷公電母，命令他們即刻作法。
劉彥昌正在趕路。清朗朗的天空突然間陰云密布，狂風大作，電閃雷鳴，暴雨如注，還沒有等他想出個所以然來，就變成了一只落湯雞�？蓱z他一介書生，怎經(jīng)得如此雨打風吹，沒掙扎幾步，就跌倒在泥濘中。
三圣母怨恨已掃，心中大快，一邊令四位仙師收去云雨，一邊站在云頭向下仔細一望，這才發(fā)現(xiàn)倒在地上的竟是一位眉清目秀、弱不禁風的白面書生。只見他藍衫上沾滿泥水，書箱一旁傾翻，文房四寶散落一地，一看就是位赴京應試的舉子。一想到這場風雨說不定會斷送這位書生的前程，一絲憐憫、幾分愛慕油然而生，她不由得輕輕地嘆了一口氣。靈芝見劉彥昌的狼狽相，早動了惻隱之心，又看三圣母對劉彥昌心生愛慕，更欲成人之美，連忙說：“看來那書生粉墻題詩，并無甚惡意。這場風雨也太猛了些。我們可不能見死不救呀。”說著，只見她纖指一點，一座竹籬茅舍就出現(xiàn)在劉彥昌的前方。不久，茅屋里就走出了一位70歲的白發(fā)老婆婆和一位17歲的伶俐村姑來。
婆婆與村姑把昏迷不醒的劉彥昌攙進了茅屋，煎藥熬湯，沏茶煮飯，照料得十分周到。村姑與劉彥昌一見如故，竹間和詩，燈下伴讀，相敬如賓，漸生愛慕。婆婆看這一雙小兒女情投意合，連夸天生一對，地造一雙，便擇吉日，做主讓他們締結(jié)了百年之好。只可惜考期在即，劉彥昌不敢久留，于是約定歸期，戀戀不舍地赴京應試去了。
人常說天下沒有不透風的墻，可惜這段奇緣很快進天庭，玉帝惱羞成怒，立即派法神楊戩去捉拿三圣母。三圣母的二哥二郎神來到雪映宮，斥責三圣母違犯天規(guī)，罪責難赦。三圣母卻表示，寧可仙籍除名，也要與劉彥昌兩情相伴，白頭偕老。二郎神看三圣母意志堅決不思悔改，一氣之下，施法力把她壓在華山西峰的石頭下。
劉彥昌考場得中，朝廷派他去往洛州出任知縣。他春風得意急于回家團聚，然后攜妻子同去洛州赴任。可是進入華陰地界，幾月前喜結(jié)良緣的那座竹籬茅舍早已蕩然無存。劉彥昌四處打問，人們都說那兒從來沒有過什么村莊，更沒有過什么婆婆與村姑。劉彥昌感嘆一段似水柔情，突然間化為云煙，他欲哭無淚，欲訴無門，只好獨自一人到洛州赴任去了。
三圣母石下生子，起名沉香，并用血書包裹，讓丫環(huán)靈芝送去洛州。沉香長大成人，知出生的原委，悲痛萬分，他暗暗下定決心，要去華山救出母親。靈芝為了使沉香練出一身能夠戰(zhàn)勝二郎神的武藝，也為了能從天宮盜出神斧，不惜毀壞自己千年修煉的道行，寧肯化身為石，也要幫助沉香救出母親。
后來，沉香用神斧打敗了二郎神，沉香便舉著神斧來到華山，看見滿山巨石林立，不知母親到底壓在哪塊石下，急得放聲大哭，直哭得天昏地暗，日月無光，連山神也被感動了，忙出來指點說：“孝順的孩子啊，你娘就在蓮花峰頭�！�
沉香遵照山神指點，擦干眼淚，舉起神斧朝西峰頂端奮力劈下。只聽轟然一聲，天搖地動，巨石攔腰斷為三截。三圣母從中慢慢走出，母子相認，悲喜交集，痛哭失聲。此后，劉彥昌也棄官不作，來華山隱居，為的是親人團聚，終生相守……
如今，沉香痛哭呼喚母親的山峰，被命名曰孝子峰;劉彥昌隱居的地方稱劉璽臺;峪道里丫環(huán)靈芝所化的靈芝石亭亭玉立。西峰斧劈石旁，華山神斧巍然矗立，斧把上還題著一首詩：“華山神斧，七尺有五。賜于沉香，劈山救母�！焙髞磉@個故事還被藝術(shù)家們編成戲劇、拍成電影，久演不衰。