季羨林，國際著名東方學大師、語言學家、文學家、國學家、佛學家、史學家、教育家和社會活動家。早年留學國外，通英文、德文、梵文、巴利文，能閱俄文、法文，尤精于吐火羅文(當代世界上分布區(qū)域最廣的語系印歐語系中的一種獨立語言)，是世界上僅有的精于此語言的幾位學者之一。

　　季羨林在哥廷根大學讀書時，主修梵文、巴利文。

　　哥廷根大學高手如林，各學科都有出類拔萃的教授，有的還是世界一流的學者。僅就季羨林興趣比較大的語言學方面，這里的希臘文、拉丁文、斯拉夫文、阿拉伯文、梵文、巴利文，當然還有西歐各國的文字，都有水平相當高的教授。

　　一到哥廷根大學，季羨林就決意學習古代文字。這種想法既朦朦朧朧，又清清楚楚。朦朦朧朧的是，究竟要學習哪一種古文字，他自己并不清楚。清清楚楚的是，當年他在國內患“留學熱”而留學一事還渺茫如蓬萊三山的時候，他立下大誓：如果能出國留學，他決不寫有關中國的博士論文。因為魯迅先生就看不起這種博士，鄙視有的中國留學生在國外用老子與莊子謀得了博士頭銜，令洋人大吃一驚;然而回國后講的卻是康德、黑格爾。他鄙薄這種博士，決不想步他們的后塵。

　　到哥廷根不久，他聽說有一個學自然科學的中國留學生，想投機取巧，選漢學作自己的副系�？谠嚂r，漢語教授問的第一個問題是：中國的杜甫同英國的莎士比亞，孰先孰后?這位留學生脫口便說：杜甫在后。他的邏輯大概是：在中國文學史上，長達幾千年，同屈原比起來，杜甫是偏后的，而英國的莎士比亞，卻算是英國比較古的文學家，所以就有了這種回答。聽了這樣的回答，德國漢學教授說：“你落第了!下面的問題不需要再提了。”鑒于這些原因，無論是主系和副系，季羨林都不同中國學沾邊。

　　季羨林直到晚年這種觀點還是沒有改變。他曾語重心長地對初學佉盧文的青年學者林梅村說過：“中國學術要發(fā)展，必須能直接與西方一流學者相抗衡。有些人在國人面前大談希臘、羅馬和蘇格拉底，而在洋人面前講《周易》，談老莊。這不算什么本事。真有本事，就應去和西方學者爭論他們的學問，與國人討論中國的學術�！�

　　正是基于這樣一種久已有之的考慮，季羨林對到底選什么專業(yè)犯了難。在柏林的那一個多月，朋友汪殿華曾勸他學習希臘文和拉丁文，認為這是祖國所需要的。到哥廷根之后，章用勸他只讀希臘文，原因是兼讀拉丁文，兩年時間來不及。季羨林經過初步考慮，聽從了章用的勸說，在第一學期選的課就以希臘文為主，另外又雜七雜八地選了許多課，每天上課6小時，他選這些雜課的用意，只是練習德語，并不是有多明確的目的。

　　但是，第一堂希臘文課，并沒有使季羨林滿意。教師的聲音太低，他聽不懂。老師又不提問，聽不懂覺得如坐針氈，難過極了。他在日記中寫道：下了課走回家來的時候，痛苦啃著我的心——我在哥廷根做的惟一的美麗的夢，就是學希臘文。然而，照今天的樣子看來，學希臘文又成了一種絕大的痛苦。我豈不將要一無所成了嗎?

　　學希臘文受到了嚴重的挑戰(zhàn)，季羨林又自學了一段拉丁文，甚至還想學古埃及文。

　　后來，一個偶然的機會，季羨林認識了湖南留學生龍丕炎(范禹)，他是主修自然科學的，但是卻學過一學年的梵文。而季羨林在清華大學上學時聽陳寅恪先生的“佛經翻譯文學”的課，就動過學梵文的念頭，但苦于國內無人講授。認識了龍丕炎之后，龍丕炎把自己用過的施滕茨勒所著的一本梵文語法書送給了他。這時，季羨林就同好友章用商量，談了自己想學梵文，章用聽了之后，馬上表示支持。

　　經過幾天的苦煎苦熬，季羨林終于審慎地決定要學梵文。我又想到我終于非讀Sanskrit(梵文)不行。中國文化受印度文化的影響太大了。我要對中印文化關系徹底研究一下，或能有所發(fā)明。在德國能把想學的幾種文字學好，也就不虛此行了，尤其是Sanskrit，回國后再想學，不但沒有那樣的機會，也沒有那樣的人。中國有句俗語：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫�！毙翖壖病肚嘤癜浮吩~說：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處�！奔玖w林長期決定不下來的專業(yè)方向，經過反復考慮終于找到了，研究道路終于一錘定音。從此，他畢生要走的道路找到了，他沿著這條道路一走走了半個多世紀，一直走到現(xiàn)在，而且還在走下去。

　　梵文是中國讀者最缺乏了解的一種印歐語系印度語族的語言，多指公元前5世紀印度的書面語言。再早在公元前18世紀，則已有吠陀梵語存在，公元前5世紀帕尼尼著成語法，使梵文規(guī)范化。古典梵語盛行于公元前5世紀，延續(xù)至公元10世紀，今已消亡。但仍是印度少量婆羅門教徒使用的宗教語言。通行的梵語用天城體書寫，不僅用于學術交流，也用于佛經文學的創(chuàng)作。梵語語法與其他古代印歐語系的語言如拉丁語、希臘語的語法相似，極為曲折，變化繁復，名詞和形容詞有三種“性”(陽性、陰性、中性)、三種數(單數、雙數與復數)，8個格(主格、賓格、工具格、與格、奪格、屬格、位格、呼格)。動詞變化也極為復雜，有時態(tài)、語氣、語態(tài)、數和人稱等一系列的變化。字母由最初的婆羅米字母演變成公元7世紀時的天城體梵文字母，有13個元音字母、33個輔音字母。今印度人使用的印地語和尼泊爾語，仍用天城體梵文字母，而孟加拉語則是梵文字母的變體。

　　這樣一種語言，在現(xiàn)在世界上已知的語言中是語法最為復雜的古代語言。形態(tài)變化之豐富，同漢語截然相反。

　　哥廷根大學有悠久的研究梵文和比較語言學的傳統(tǒng)。19世紀末，弗朗茨·基爾霍恩就在這所大學任教，以后遞次接替他的是海爾曼·奧爾登堡、西克。西克教授還兼通中亞古代語言吐火羅語。1935年，西克退休，由瓦爾德施米特接掌梵文講座，另一個被印度學者譽為“活著的最偉大的梵文家”的雅可布·瓦克爾納格爾，則曾在比較語言學系任教。正如季羨林所說，哥廷根大學是學習梵文最理想的地方。

　　真可謂梵學天空，群星燦列。再加上大學圖書館，歷史悠久，規(guī)模極大，藏書極富，名聲極高，梵文藏書甲德國，據說都是基爾霍恩從印度搜羅到的。這樣的條件，在德國當時，是無與倫比的。